但是正如St Angelo在SRSrocco Reports中指出的那樣，理解能源投資回報(EROI)最重要的一點在于，現代社會的EROI最小比值是20:1，即GDP增長所需的凈能源盈余應該為其提取成本的20倍。對于生活水平相對較高的發達國家而言，這一比重需更高，接近于30:1。通過下圖，不難看出美國油氣產業的凈能源產出凈值在大約46年前就已經跌至30:1以下。

但是正如St Angelo在SRSrocco Reports中指出的那樣，理解能源投資回報(EROI)最重要的一點在于，現代社會的EROI最小比值是20:1，即GDP增長所需的凈能源盈余應該為其提取成本的20倍。對于生活水平相對較高的發達國家而言，這一比重需更高，接近于30:1。通過下圖，不難看出美國油氣產業的凈能源產出凈值在大約46年前就已經跌至30:1以下。

當美國凈能源產出凈值高于30:1時，也就是20世紀70年代前，美國的公共債務并沒有大幅增長。然而1970年后，隨著凈能源產出凈值持續下滑，公共債務出現了爆炸性增長。

簡言之，Hills Group的研究所提出的問題是，自1970年以來政府債務爆炸性增長的原因是否是各國央行長們試圖彌補凈能源盈余驅動GDP增長的動力不足。事實上，他們已經從疲乏的能源驅動經濟增長模式轉為全新的債務驅動增長模式。

從1973年凈盈余達到近40千兆焦耳(GJ)這一頂峰水平到2012年，大型石油公司們在石油加工過程中消耗的能源已經比產出的供應給全球化工業世界的能源還多?，F在人均凈能源還不到4GJ，并且還在快速下滑。