數字貨幣(Digital currency)是基于比特幣區塊鏈技術發行的電子貨幣形式的替代貨幣，其價值不依賴發行機構或金融中介的擔保，而是取決于其智能合約在P2P網絡中發揮的作用。

從數字貨幣的本質來看，是一種去中介化、不可篡改、安全可追溯的區塊鏈網絡下無通貨膨脹影響的全球貨幣流通體系，可以看作網絡電子化交易媒介中的數字黃金。盡管目前數字貨幣的合法化和推廣應用尚需時日，但從其發展趨勢來看，當前發行的紙鈔從印制成本、流通成本、紙鈔回籠和流通等在中國這樣巨大的經濟體來說成本巨大;同時紙鈔由于難以溯源，天然具備洗錢的功能，而數字貨幣的發行將在很大程度上解決了這些目前來說的疑難問題。

數字貨幣的發行和流通當前市面上可交易的數字貨幣種類繁多，其中比特幣(BTC)、約克幣(YKC)、瑞波幣(Ripple)和萊特幣(LTC)四種主流幣種占到數字貨幣交易總市值的95%，而比特幣作為最早出現、算力規模最大，同時也是智能合約設計最為完善的幣種，其運行機制在數字貨幣中具有代表性：以分布式區塊鏈網絡為基礎，以開源協議為原則，遵循共識機制并結合密碼學原理由“礦工”共同挖掘的全球性“有限”貨幣。由于數字貨幣的存儲和交易都運行于區塊鏈網絡中，因此其天然具有交易透明(加密)、安全可靠、不可偽造、可追溯和防通脹的特點。所以安全性和易于交易性非常強，是一種全新的投資方式，改進了固有的傳統投資方式的弊端。

有人說數字貨幣是黃金，因為它數量有限、開采難度逐漸加大、抗通脹、比黃金更容易鑒別和使用。有人說數字貨幣是泡沫，將它和荷蘭郁金香那一次世紀大泡沫聯系起來。那么數字貨幣究竟是黃金還是泡沫?歸根結底，不管黃金具有什么屬性，它能夠歷經千年，始終被人當做是價值的等價物，就在于它有用并且不可被替代。

我們無意去分析對比黃金和數字貨幣的相同點和不同點。這就好像，猩猩和人類的基因相似度非常高，但卻是兩個完全不同的物種。簡單的對比只能陷入到詭辯的范圍，數字貨幣的價值最終還是要落腳到是否有用以及是否可替代這兩個問題上來。

換成區塊鏈的術語，賬本的每一頁都是一個區塊，賬頁的排列順序是由時間戳按時間的順序訂好。從這個角度來看，由一個一個區塊串聯成鏈，這也是區塊鏈這個名字的由來。不讓擁有賬本以外的人知道這個交易具體內容的方式就是進行非對稱加密。整個的猜題的過程就是我們所說的工作量證明這種共識機制。