海歸，海外留學后歸國就業人才，曾是高端人才的代名詞。10多年前在人才市場，海歸人才招聘會都設在貴賓室，留學生是搶手貨。而今，這一現狀已發生劇變。6年前，杭州有一家人賣掉當時唯一一套房子，拿了150萬，用120萬供女兒小林留學。隨后，又用30萬加積蓄做首付又買了套180萬的房子。6年后，一家公司只給海歸小林開出了月底薪2000元的條件，而小林家新買的房子漲到了400萬。

海歸文憑貶值，留學回報率降低，這些早就是公認的事實。被圍觀的海歸故事，盡管情節各有不同，但大致脈絡卻大同小異。無非是當初花費巨資出國留學，而今學成歸來卻處處碰壁，收入微薄之外，又陷入了深深的自我懷疑。發生在杭州的“賣房送女留學”之事，大致也遵循著這樣的路數。

當然了，并不是所有的留學生都和小林一樣花掉百萬，也并不是所有的海歸都和小林一般底薪兩千。當輿論動輒將“海歸”看做是一個整體進行敘事和評價，便注定會忽略掉這一群體內部巨大的差異性。說到底，簡單斷定“海歸貶值”，并沒有太多意義。留學生個體的素養，才是決定性的。

當人們談論“留學變得越來越不合算”，無疑應該厘清這樣一個前提，那就是“留學正變得越來越容易”。甚至在某種程度上，留學已成為了一種產業化的生意，但凡肯花錢，便總能找到一所外國大學適合你。而與此相對照的，是近年來中國學生進入歐美名校越來越難，由于申請人數的不斷增加，錄取比率隨之走低。由此可見，“中國留學生”的內部差別和分層，相較于以往任何時候都要明顯得多。