孟慶金:化石很完整,皮翼、羽毛、骨骼都非常完整,非常精美地保存了皮膜和毛發的結構。

記者:怎么判斷這兩種化石屬于可以滑翔的哺乳動物?

孟慶金:從化石可以看出,祖翼獸和翔齒獸的皮翼連接在頸部、前后肢和尾椎之間,形成前皮翼(膜)、側皮翼(膜)和尾皮翼(膜),與現存哺乳動物的滑翔皮翼(膜)相似。

它們的另一個顯著骨骼特征是鎖骨與間鎖骨已經愈合,形成“Y”的形狀,與鳥的叉骨形狀相似趨同。而且其他前肢骨關節顯現出靈活的運動特點,四肢骨骼的比例具有許多與滑翔功能相關的形態特征,充分表明這些哺乳型動物是滑翔動物。

記者:報告中提到,它們比鳥類還要更早地適應空中生活?

孟慶金:這是一種可能。這兩種最原始的哺乳滑翔動物,與鳥類都出現在相似的時代。這兩種動物出現在1.6億年前,鳥的起源大致是1.5億年前,都是侏羅紀時代。

那個時代,我們還發現了帶羽毛的恐龍化石,所以那一時期不同物種都有向飛翔、滑翔類演化的表現。

早期哺乳動物多樣性超乎想象

記者:兩種動物的棲息方式和食物是怎樣的?

孟慶金:根據研究推斷,這兩種動物都是樹棲屬種?，F代滑翔哺乳動物基本是植食性的,這兩種滑翔哺乳型動物與多種現代飛翔動物牙齒形態相似,表明其食性生態也很相似。