過去，相似的癌癥模型通常在老鼠身上建立。研究人員通常將患者的癌細胞植入到有免疫缺陷的嚙齒動物中，并監測各種藥物是否能破壞動物體內生長的腫瘤。但建立以老鼠為對象的模型也有不便之處，不僅價格昂貴，并且通常需要2到6個月的時間才能得到實驗結果。

斑馬魚的優勢由此體現。

斑馬魚對水質要求不高，體外受精，胚胎體外發育，在24小時內就可發育成形，孵出后約4個月就達到性成熟，此后每隔幾天就可產卵一次，一次可產卵200枚。這些優勢使得生物學家可以在同一代魚身上進行不同的實驗，進而研究病理演化過程，找到病因。此外，斑馬魚的胚胎呈透明狀，生物學家很容易觀察到藥物對其體內器官的影響。

斑馬魚的胚胎呈透明狀。

哈佛醫學院的倫納德·索恩(LeonardZon)用斑馬魚來研究癌癥的發展已經有十多年了。他認為，“在癌癥治療中，斑馬魚擁有獨特的生態位。”

但不可忽視的是，比起小鼠，斑馬魚在進化上和人類的距離更遠。所以在實際研究中，菲奧和她的同事首先需要確定，人類腫瘤在斑馬魚體內是否也會有和人類相同的表現。

為此，他們將人類結腸癌細胞植入到斑馬魚胚胎中，并讓它們生長4天。結果顯示，斑馬魚體內的腫瘤同樣會表現出人類實體腫瘤的三個重要特征：能快速細胞分裂、能形成血管供應營養物質以及能轉移到身體其他部位。