1960年初，上萬名解放軍官兵、工人，從四面八方云集戈壁灘，馬蘭核試驗基地大規模的基本建設正式開始。

大批物資、精密儀器和貴重設備不斷從全國各地調運到試驗場，正當此時，以導彈、原子彈為主要標志的國防尖端項目“上馬”還是“下馬”的沖擊波，卻從內地傳到了這里。

中蘇關系破裂，是這段波折最重要的導火索。

1957年，正在蜜月期的中蘇兩國在莫斯科簽訂了《國防新技術協定》，《協定》規定：蘇聯援助中國研制原子武器，其中包括向中國提供原子彈的教學樣品和圖紙資料。

這一協定的執行在簽訂之初還比較順利。但是，當1958年蘇聯提出要在中國建立由蘇聯控制的長波電臺和共同艦隊的要求遭到拒絕后，蘇方對該《協定》的執行表現出不積極態度。1959年6月，蘇聯單方面撕毀了中蘇《國防新技術協定》。1960年，蘇聯撤回了全部在華專家。

中蘇關系的突然變故，給中國建設事業造成重大困難，特別是核武器研制，幾乎要從頭開始。

“1961年的夏天，在國防工業和國防科研部門，產生了‘上馬’、‘下馬’的激烈爭論?！迸砝^超說。

主張“下馬”的，一是強調蘇聯的援助沒有了，二是認為導彈、原子彈技術高度復雜，僅僅依靠我國當時尚不發達的工業和落后的科技力量，恐怕難以造出“兩彈”，三是指出“兩彈”花錢太多。

根據彭繼超的了解，聶榮臻當時是堅決反對“下馬”的。他提出的理由是，“兩彈”研究已經有了很大進展，國家培養了一大批大學畢業的研究人員，鈾礦資源也能滿足需求，特別是有一批愛國的科學家，所以這個事業不能放棄。他甚至公開說：“不搞出‘兩彈’來，我死不瞑目?！?/p>

針對日見激烈的爭論，聶榮臻簽發了一個名為《導彈、原子彈應堅持攻關》的報告，直接上報給毛澤東。

當年10月，中央軍委決定：尖端要搞，不能放松。關于“上馬”、“下馬”的爭論才止息。

曾經的政策波動傳播到千里之外的羅布泊，對剛剛干勁十足地建設基地的官兵們來說，情緒上確實受到了一定的影響。

彭繼超在《羅布泊豐碑》一書中寫到這一段。當時，甚至有上級機關的干部來到馬蘭說：“原子彈不知道什么時候才能造出來，基地部隊可以去種地、放羊，機關可以搬到無錫去，等國家經濟好轉了再搞建設。”

一向溫文爾雅的張蘊鈺急了，他說：“我哪兒也不去，就在這里等。一年不搞我等一年，兩年不搞我等兩年，中國總要有原子彈！”

1961年前后，正值三年自然災害，基地進入最艱苦的時期?；鼐幹撇坏貌豢s減，部分干部調走了，供給的標準也降低了。