美國國家藝術基金會的評審程序非常嚴格。評審系統采取三級三審的評審程序，每年基金會邀集40至50位評審顧問來審理上萬件申請，在評審會召開前6至10個月，基金會人員便開始聯系適合擔任評審顧問的人選，對象包括藝術家、藝術管理者、教育家、州或地方的政府代表和一些非藝術專業人士。名單中還必須確保這些顧問能公平地反映不同種族、地區和文化的差異，名單最終呈交基金會主席和其他重要人員確定，顧問任期一屆不超過一年，但慣例是連任三年左右，連任不得超過三年，且每年以約三分之一的比例更新委員。

評審團負責對資金申請進行審查，依據提交申請的藝術項目的質量、潛在影響和申請者完成此項項目的能力等方面進行考核。對每個申請的藝術項目按照1至10等的等級評估，再由電腦排出資金申請者的等級順序，然后將評審意見提交給國家藝術理事會。

理事會是國家藝術基金會的咨詢主體，由26名總統任命的成員組成，經國會批準任期6年。理事會成員由知名藝術家、學者和藝術贊助者組成，并且從國會中挑選出6名成員加入國家藝術理事會中。理事會一年召開三次會議，審查評審結果，通過投票決定是否給予資助。理事會再將投票結果遞交給國家藝術基金會主席，由主席最后審核，對所有申請撥款項目作出決定。

美國國家藝術基金采用資訊公開機制，每年舉辦討論會議，基金會基于資訊公開的原則，會議過程及會議記錄皆對外開放。補助申請者若對結果有所質疑，可要求公開此項審核過程的記錄。申請者在接受補助案之后，須按照基金會的資助同意函所指示的日期進程執行，并在執行期間，予以詳細記錄，最后向基金會遞交成果報告。

美國國家藝術基金產生巨大的“乘數效應”，聯邦政府一方面開拓國家文化基金的多種分配渠道，有計劃地資助非營利藝術文化團體和藝術家，扶持重點發展的本國文化產業;另一方面，與相關的政府部門和民間組織簽訂文化協議，吸引社會的資金和資源加入國家和地區重點文化發展規劃，做到政府資助與社會資助合二為一。

美國國家藝術基金的效應還在于：通過對藝術項目和藝術作品的認可，擴大了該藝術項目或作品從其他地方得到資金的機會。另外美國國家藝術基金會還充當了藝術教育的領路人，它將藝術傳達到更廣泛的不同社會經濟和民族種族背景的人群中，擴展了文化的概念，獲得了維持這一公共政策所需要的人民群體的支持。

成立50余年來，美國國家藝術基金會通過對藝術“種子基金”的分配和使用，吸引了七至八倍的資金與之形成配套，用于資助非營利藝術組織，與各州的藝術機構及其地區組織建立合作基金協議，特別是與其他聯邦機構和研究機構確立國家發起項目的合作伙伴關系，支持杰出的藝術作品，推進藝術教育，發展國內藝術，有力地推動了美國藝術的普及和發展。