而隨著MP3格式的流行，磁帶、CD的銷量大幅下降，而唱片業也因此走向長期的衰退。

在2000年以前的唱片業黃金年代，知名歌手專輯銷量破百萬并不是難事。當時，買磁帶、CD似乎也成了歌迷聽音樂、支持自己偶像的最直接、最必不可少的方式。

MP3時代開啟后，傳統的唱片業遭受重創。

根據騰訊娛樂報道，從90年代末以來，國內的唱片銷量每年都以40%左右的份額下降。2000年，羽泉的專輯《冷酷到底》賣出了145萬張，而這幾乎已經是中國流行音樂輝煌十年的句點了。

和中國一樣，21世紀開始，美國唱片市場每況愈下，雖然2016年唱片銷售額回升到了2009年的水平，但也只是1999年的一半。

蘋果來了，MP3播放器成明日黃花

同時，由于MP3格式的流行，MP3播放器市場迅速爆發，而CD隨身聽銷量連年下降。

1997年，韓國人生產出第一臺MP3播放器，然后以艾利和和三星為代表的韓系MP3播放器品牌成為市場上的明星。2002年，韓國MP3占據全球市場份額的41%，達到歷史巔峰。

但韓系MP3的市場份額在2003年就降到了32%，2004年又下降到20%。

這樣的變化都拜蘋果的iPod所賜，根據騰訊網報道，2004年iPod已經占據了數字音樂播放器65%的份額，而這距離iPod推出僅有三年。到2010年秋季，全球范圍內iPod的總銷量已約為2.75億臺。同時，伴隨著主推AAC格式的iPod在全球市場的擴張，AAC格式也由此開始普及。

iPod是喬布斯回歸蘋果，再次創業的重要作品。

當年喬布斯再次出任蘋果CEO時，消費者還只能購買一次只能播放幾首歌曲的播放器，直到2001年iPod的出現改變了這一切。

2003年，蘋果公司推出了iTunes，能夠為用戶提供在線試聽和音樂購買服務，這個產品的推出，代表著音樂產業正式向數字化時代邁進。數字音樂便捷、人性化的銷售方式讓無數人開始放棄CD和磁帶，蘋果公司的配套產品iPod銷量節節攀升，取代索尼的Walkman成為新一代隨聲聽的代名詞。